为什么把街巷叫做胡同，不少专家学者对此做过考证，结论并不一致。著名语言学教授张清常（1915-1998）经过长年考据，认为胡同二字乃蒙古语借词，是蒙语水井的意思。张先生出版了《胡同及其他》《北京街巷名称史话》等两部力作，对北京胡同与街巷进行了全面深入的研究，提出了许多精辟的见解，是我们研究胡同历史和文化必读的重要参考书。也有一些学者认为，胡同是居民聚落，或是火弄、弄通。这些意见都可参考。大家一致的看法，认为胡同一词起源于元代，当时把6步宽、约9.3米长的道路叫胡同，12步宽的叫小街，24步宽的叫大街。明、清时期，道路宽度的规定已不那么严格，宽于9.3米者也有称作胡同的，但多数胡同都比较狭窄。从广义上来看，今天存在的胡同，只是人车通道的名称之一，与路、街、里、弄、巷、道等是同一概念，因地区、历史、风俗、习惯不同而有不同称呼而已。 　　

　　不管胡同名称的来源如何，胡同与水井确有不可分割的关系。胡同作为人群居住的地方，必须有水源，这是前提条件。人无水无法生存，离水源太远也难以方便地生存。因此，胡同必然与水源有关。古代没有自来水，靠江河湖泊水、井水甚至雨水做日常用水。北京虽有一些小河小塘，但古代民用水还是主要取诸水井。有水井的地方，才有胡同存在。北京的胡同名称中，带井字的有80多条，说明水井在胡同里的重要性不可小视。

　　在带井字的胡同街巷里，知名度和影响力最大的，当然要数王府井。王府井大街南起东长安街，北至中国美术馆，因街旁有王府和水井而得名。说起王府井的变迁，还是挺有趣味的。此街元代时就有，但叫丁字街。明代永乐年间在此修筑了十王府后，称王府街，清代宣统时，因此处有一甜水井，而改称王府井。王府井的水井在什么位置，过去说法不一。1998年对王府井进行全面改造施工时，在靠近东安门大街处发现一口水井，与清代《乾隆京城全图》中标注的井的位置完全一致。为保护这口古老的甜水井，特在井口装制了一个铜质的龙饰井盖，上面雕刻了一段文字，称此井在二十世纪二十年代被湮没。王府井现在所以名声大振，与当年这口井已没有关系。此街地处东城区黄金地带，在清代光绪年间就修建马路，把原在大街两旁营业的商户集中到一个大市场里，因位于东安门附近，叫东安市场。由于地理位置和商业条件优越，这里很快成为北京市内大型商业中心，声名远播。东安市场、百货大楼远近闻名。其北端还有一个天主教堂，原名福高天主堂，又名东堂。现在该教堂已整修了周边环境，建成了一个开放式的格局，可供游人观赏休憩。东安市场早已改造成现代化商厦，缺失了往昔的韵味。王府井是北京最负盛名的商业大道，享有金街的美誉。.

　　以井命名的胡同还有不少，如前井、后井、甘井、双井、大甜水井、大井、小井、二眼井、三眼井、金井、沙井、玉石井、琉璃井、宣家井、罗家井、井楼、井院等等。琉璃井位于崇文区西南部永定门外，这里原有一口深井，水清而甜，非常有名。当时周围只有八户人家，故称八角琉璃井。井水好，吸引来此落户的居民越来越多，琉璃井地区的面积不断扩大，现在除了一条东西方向长达一公里以上的琉璃井路之外，还有琉璃井东街，以及琉璃井南、北、西里。最有趣的是，北京有四条叫井儿胡同的胡同，现在为避免重覆，用谐音分别改名为警尔胡同、景尔胡同、景阳胡同与镜子胡同。

　　北京的水源不止有水井，河流小泊也有不少。北京胡同名称中，与其他水系有关的也很多。北京一些湖塘称之为海，据张清常先生考证，此海是指与皇家园林中湖泊有关的特殊水面。北京以海命名的地名与街巷中，最显赫的当数中南海，原是古代皇家宫苑的水面，现为中国最高领导机构办公地的称谓。此外有北海、前海、后海、西海、南海子等。以海命名的街道，有北海北夹道、前海西街、后海南沿等等。其中，前海与后海又合称什刹海，西海又称积水潭。以潭为名的还有玉渊潭、龙潭湖。龙潭位于崇文区，因龙潭湖而得名。历史上此地曾有一片湖泊沼泽，后废弃。1952年政府组织数万人挖成了人工湖，开辟成龙潭公园。此公园水面很大，树木茂盛，原为开放式的24小时公园，不售票，夕阳西下后，这里是情侣们谈情说爱的好去处。现经大力整修，品质大为提高，需买票入园游览。每年春节，这里举办的龙潭庙会能吸引数以百万计的中外游客，已成京城庙会中的著名品牌。龙潭湖北面的居民小区叫龙潭北里，道路称头条、二条、三条等等。

　　其他与水有关的胡同与地名中，有三里河、西坝河、北安河、莲花池、金鱼池、南池子、北河槽、南河滩、河泊厂、水关、水道子、韩家川、二里沟、巴沟、沙沟、苇沟、板凳沟、北深沟、北下洼子、白水洼、厂洼、海淀、山涧口、泡子河东巷、团结湖、太平湖等。还有一条惜水胡同，号召人们珍惜用水，在水资源短缺的北京，乃至全国，颇有现实意义。另一条受水河胡同，原名臭水河胡同，名字难听，遂改今名。前门外有一条大江胡同，字面上有水，实际与江水无关。此胡同原名大蒋家胡同，南面一小巷原名小蒋家胡同，1965年以蒋字的谐音，改称大江胡同与小江胡同。 　　

　　胡同与水的关系真是密不可分，因为它反映的是人与水的关系，确实须臾不可分离！